(France Presse/G1) A Nasa adiou nesta terça-feira (17) uma missão de envio de carga à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) e marcou três caminhadas espaciais para que os astronautas possam consertar um sistema de resfriamento danificado no laboratório orbital.
A decisão significa o adiamento, até o ano que vem, da primeira missão de abastecimento regular à ISS da companhia privada Orbital Sciences. No lugar dela, dois astronautas americanos farão três caminhadas espaciais, a última prevista para o dia de Natal, a fim de reparar o dano que já dura uma semana.
"Os astronautas da Nasa Rick Mastracchio e Mike Hopkins vão remover um módulo de bombeamento que contém uma válvula defeituosa", explicou a Nasa em um comunicado. "Eles vão substituí-lo por uma peça sobressalente que está armazenada em uma plataforma no compartimento de carga externo", continuou.
Em 11 de dezembro, a válvula defeituosa provocou um colapso em um dos circuitos externos de resfriamento da estação, onde amônia líquida circula do lado de fora da estação para manter os equipamentos internos e externos refrigerados, informou a agência espacial americanas.
Tentativas de reparar o problema na Terra aparentemente não foram suficientes para permitir à missão da Orbital atracar na estação orbital para descarregar provisões. A Nasa informou que as três caminhadas espaciais estão previstas para os dias 21, 23 e 25 de dezembro.
A tripulação de seis homens a bordo da ISS nunca esteve em risco por causa da falha, mas a Nasa informou que gostaria de ver o sistema consertado definitivamente o mais rápido possível.
A empresa Orbital Sciences fez um lançamento de demonstração e acoplamento na ISS em setembro, revelando sua capacidade de realizar a missão e abrindo o caminho para futuras viagens de abastecimento.
Depois que a Nasa perdeu a capacidade de chegar ao espaço com a aposentadoria, em 2011, do programa dos ônibus espaciais, as companhias privadas Orbital Sciences e a SpaceX se apresentaram para preencher o vácuo com naves próprias de carga.
As duas empresas têm contratos lucrativos com a agência espacial americana para abastecer a ISS.
A SpaceX, sediada na Califórnia e de propriedade do empresário da internet Elon Musk, se tornou a primeira empresa privada a chegar à ISS em 2012 e tinha um contrato de US$ 1,6 bilhão para 12 missões com sua cápsula espacial Dragon.
A Orbital Sciences tem um contrato de US$ 1,9 bilhão com a Nasa por oito missões de carga para a ISS, transportando provisões, comida, experimentos científicos e peças de reposição. A última vez que astronautas fizeram caminhadas espaciais para substituir uma bomba de amoníaco defeituosa foi em 2010, e o conserto também precisou de três caminhadas espaciais para ser feito.
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