(Ciência Hoje - Portugal) O primeiro foguete Vega irá descolar do Porto Espacial Europeu, em Kourou, na Guiana Francesa, já no próximo 13 de Fevereiro, transportando nove satélites – aumentando assim a capacidade da frota de lançadores europeia.
A primeira missão, designada VV01, tem a descolagem marcada para uma janela de lançamento de duas horas. Este primeiro voo marca o culminar de nove anos de desenvolvimento, a cargo da Agência Espacial Europeia (ESA) e parceiros, a agência espacial italiana (ASI) e a ELV SpA, o contratante principal para o desenvolvimento do veículo.
Este programa foi suportado por sete estados membros: Bélgica, França, Itália, Holanda, Espanha, Suécia e Suíça. O Vega é compatível com cargas que vão dos 300 aos 2500 quilos, dependendo do tipo de órbita e da altitude requerida pelos clientes. Com estas características, oferece à Europa uma grande segurança, fiabilidade e competitividade no lançamento de equipamento científico e de observação da Terra.
Vem assim complementar a família de lançadores já disponíveis na Guiana Francesa: o Ariane 5 para cargas pesadas e o Soyuz como lançador de médio porte, introduzido em Outubro de 2011. Neste voo inaugural, a carga consiste em dois satélites italianos – o de laser LARES, da ASI, e o ALMASat-1, da Universidade de Bolonha – tal como sete nanosatélites, de universidades europeias: e-St@r (Itália), Goliat (Roménia), MaSat-1 (Húngria), PW-Sat (Polónia), Robusta (França), UniCubeSat GG (Itália) e o Xatcobeo (Espanha).
Esta primeira missão permitirá certificar todo o sistema Vega, incluindo o próprio veículo, a sua infra-estrutura de lançamento e operações, da campanha de lançamento à separação da carga e desactivação do andar superior.
Depois deste voo de certificação, o sistema de lançamento será entregue à Arianespace, que ficará responsável pelas operações. A empresa também terá a seu cargo a comercialização no mercado internacional, tendo como objectivo conseguir pelo menos duas missões por ano. A ESA será o primeiro cliente da Arianespace, com cinco lançamentos.
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